Максим Бехар за списание „Totalprestige“: Няма асансьор към успеха, трябва да се качите по стълбите

09.2020

Най-добрият PR специалист в Европа за 2020 г. (спорeд международния конкурс PRWeek Global Awards 2020) Максим Бехар се появи на корицата на престижното издание „Totalprestige“. В интервю за медията той споделя безценни уроци за професионалното си развитие преди и след стартирането на компанията си M3 CommunicationsGroup, Inc., за промените в индустрията, за своите постижения и знания, които го превръщат в уважаван „комуникационен гуру“ в последните три десетилетия.

- Максим, M3 Communications Group предоставя пълна гама от комуникационни услуги. Преди да коментираме компанията обаче, нека разгледаме досегашния Ви опит в комуникационната индустрия. Какво Ви доведе в сектора на комуникациите?

Бях журналист в продължение на много години и един ден ми попадна цитат от Уинстън Чърчил, който гласи: „Можете да постигнете много неща с журналистика, но трябва да знаете кога да се откажете...“. Аз го направих и приех тази промяна като надграждане на моята медийна кариера, като нещо, което е по-сложно, като следващия връх, изкачен в живота ми. Трябва да призная, че бях прав.

- През 1981 г. започвате кариерата си в журналистиката в България, Чехия и Полша. Какво беше да си журналист в тези страни през 80-те години и какво от това, което научихте, Ви помогна в бъдеще като експерт по комуникациите?

Това беше съвсем различен свят. От една страна, имаше толкова много емоции и надежди в Източна Европа. През цялата човешка история нито едно правителство или личност не са направили дори опит да прехвърлят централизираната икономика в пазарна. И така, Полша беше първата през 1989 г. и имах страхотния шанс да бъда журналист там и да бъда свидетел на драматични исторически промени. Такива имаше и в Унгария, Чехия, Източна Германия, България– всяка държава със своите специфики, постижения и разочарования.

Обратно в България основах заедно с група приятели един от първите независими ежедневни вестници – Стандарт. Всъщност това беше първата медия в страната, която застана стабилно зад свободния пазар и дори беше леко консервативна. Прекарах почти три години в позицията на управляващ редактор, отговорен както за редакционното съдържание, но също така и за отделите за развитие на бизнеса и продажбите. Наистина беше страхотно училище за мен, първото в условията на свободна конкуренция, среда, в която прекарвам целия си живот оттогава.

Отговаряйки директно на въпросите ви, най-важният урок, който научих, прекарвайки почти 15 години в журналистика, е, че свободата на словото е „майката“ на всякакъв вид свобода и абсолютната основа на всяка демокрация. Разбира се, в наши дни „свободата на словото“ има абсолютно различно значение, имайки предвид „цунамито“ на социалните медии, но нека ви кажа, каквито и промени да се случват в глобалния медиен пейзаж, свободата, почтеността, прозрачността и етиката винаги ще бъдат в основата на всеки комуникационен (и не само) бизнес.

- Определен сте за „гуру на комуникациите“ от клиенти и други в бранша. Как получихте този етикет и кога разбрахте, че комуникациите са нещо, в което превъзхождате?

Целият ми живот е свързан с комуникациите. Всеизвестно е, че бях на 13 години, когато „публикувах“ квартален вестник, наречен, не помня защо на английски, Daily News. То беше само в пет екземпляра, напечатано на пишеща машина с хартия индиго. Оттогава всичко, което правя, е посветено на обучение и иновации в областта на комуникациите и управлението. През всичките тези 25 години в бизнеса съм получавал международни награди, но последната, която получих в края на май тази година, наистина ме поласка. Глобалното издание на PRWeek ме обяви за „Най-добриятPR специалист в Европа“ за 2020 г.

Ако случайно посетите нашия главен офис в София, ще успеете да видите табелата по стълбището от партера до първия етаж, където е офисът: „Няма асансьор към успеха, трябва да се качите по стълбите“. Това е основното разбиране как хората трябва да развиват бизнеса си. И тогава следва, учене, учене, учене. Всеки ден. Това правим в M3 Communications Group, Inc. и резултатът е не само получаване на десетки международни и местни награди на много високо ниво, но предимно щастливи клиенти и невероятни екипи.

- През 1994 г. стартирахте компанията си M3 Communications Group, Inc., предоставяща услуги като Public Relations и Public Affairs, графичен и уеб дизайн, медиен мониторинг и анализ. Защо решихте да отворите M3 Communications Group, Inc. и да изградите всеобхватна платформа от услуги?

След като напуснах журналистиката и попаднах в топ медийна позиция, следващата логична стъпка за мен беше да се опитам да създам собствена компания в сферата на публичните комуникации. През 1994 г. имаше само една дума за този бизнес - реклама. И така започна всичко. Наех малък офис, който по-скоро приличаше на кухня с малък коридор и първите ми услуги бяха да печатам визитки, календари и различни сувенири за нуждите на клиента.

Един ден получих обаждане от моя добър приятел от хотел „Шератон“, който ми каза, че новодошъл на пазара търси PR компания. За да бъда честен, не бях много сигурен какъв е изобщо, само предполагах, че това може да има някаква връзка с медиите. Което всъщност тогава беше на българския пазар. И така, срещнах великия Джеймс Шийлдс, по това време, държавния мениджър на Amoco Petroleum. Екип от Чикаго дойде в София и проведе интервюта с много агенции. И когато обявиха избора си - M3 Communications Group, Inc., аз имах само един въпрос към лидера на екипа на Amoco: Защо избраха компания с един служител и малка кухня вместо луксозен офис? Отговорът му беше ясен: Ценим този служител много повече от стотиците други, които срещнахме в София, и оценяваме, че няма да харчите парите ни за луксозни автомобили и офиси. Това беше първият ми и безценен урок по бизнес - бъдете прагматични!

- Вие сте изпълнителен директор на M3 Communications Group, Inc вече трето десетилетие. Връщайки се към онези ранни дни от средата на 90-те, кои бяха някои от първите Ви предизвикателства, с които се сблъскахте при стартирането на компанията?

Първото ми най-голямо предизвикателство беше пълната липса на информация и знания за бизнеса. Второ - исках да правя PR бизнес на пазар с клиенти, които нямаха представа какво е PR.

Първото предизвикателство, което преодолях две или три години по-късно, когато USAID - Американската агенция за международно развитие - организира почти едномесечно пътуване до Съединените щати. За този период посетих повече от 12 държави и може би около 25 PR компании, върнах се в София с няколко тетрадки, пълни с опит и което беше по-важно - една година по-късно подписахме договор като ексклузивен партньори на Hill+Knowlton Strategies. Срещнах моя наставник и кръстник в бизнеса, покойният Терънс Билинг, който по това време беше изпълнителен вицепрезидент на тази невероятна професионална корпорация.

Второто предизвикателство беше много по-лесно - ние просто започнахме да създаваме и също така да образоваме пазара. Няколко години по-късно стартирахме M3 College, невероятен проект, по-късно в партньорство с базирания в Ню Йорк „Институт по управление в Манхатън“. M3 College все още е единственото образователно звено за публични комуникации, напълно лицензиран от българското Министерство на образованието. Оттогава над 3 500 студенти са завършили колежа. В наши дни, разбира се, всички програми са онлайн с лектори, които са уникални специалисти.

- Как се промени комуникационната индустрия след стартирането на M3 Communications Group, Inc. през 1994 г.?

Удивителна промяна! Последната ми книга, публикувана в САЩ от Allworth Publishing и разпространена от Simon & Schuster, е наречена „Световната PR Революция“ и това заглавие казва всичко. Революция! Всичко се промени - целият бизнес, околната среда, медиите, отношенията. Причината е много проста - тотална смяна на собствеността върху медиите. В „предишния“ свят всичко беше ясно - медиите имаха издатели, те бяха ясни и публични, само журналисти с образование, пропускателни карти от пресата и трудови договори можеха да имат достъп до обществеността. Сега светът наистина не може да бъде разпознат. Около пет милиарда души имат медии в ръцете си, пишат и публикуват каквото искат, правописно или грешно, фалшиво или вярно. Така че, повярвайте ми, това е огромна промяна. Социалните медии обърнаха цялата медийна среда с главата надолу и се промениха по същия начин, както целият PR бизнес.

Също така, през последните няколко години наблюдавахме уникална тенденция - сливането на трите най-важни елемента на публичните комуникации - реклама, връзки с обществеността и дигитална медия. Пандемията COVID-19 със сигурност ускори това сливане. Сега в нашия бизнес съществуват много различни теории и се спори кой от трите елемента ще има водеща роля в новия бизнес, но аз твърдя силно и ясно - това ще бъдат връзките с обществеността (PR-ът). Ето само два от аргументите, които имам. В съвремието корпорациите и клиентите са фокусирани върху два комуникационни риска – кризисен мениджмънт и бранд осведоменост. Те са част от PR-a и най-опитните специалисти в тази сфера са PR експертите.

- Какви са някои от предизвикателствата в сектора на комуникациите днес и как M3 Communications Group, Inc. остава на върха?

Най-важното предизвикателство днес е скоростта. Нищо друго. Преди около 10-15 години PR индустрията имаше много време да реагира на медиите, особено в кризисни ситуации. Имахме около 10 до 12 часа, за да обмислим добре как да отговорим и какво да напишем. Днес имаме 10 минути да направим това. Изисква огромна професионална подготовка, много четене, симулации в офиса с клиенти и без тях. Но най-важното е, че целият екип трябва да е онлайн 24/7 и да знае как да реагира. В допълнение към това, всички различни социални медии имат свои специфики и различни езици. Всички говорим английски в социалните медии, но използваме един език в Twitter, различен във Facebook, разбира се, друг в Instagram или дори TikTok. Да, езикът е английски, но конструкцията е доста различна за всяка медия. Нови неща и нови предизвикателства всеки ден.

- Максим, Вие също сте автор с широка аудитория от читатели и с три книги, които са били най-продавани в Amazon. Най-новата Ви книга, както споменахте, Световната PR Революция (на английски: The Global PR Revolution), достигна номер 1 в класацията за продажби на Amazon New Books Chart, а също и най-голямата независима световна класация BookAuthority я постави сред първите пет нови PR книги за 2020 г. Можете ли да ни кажете повече за „Световната PR Революция“? Какво вдъхновява Вашите книги и как те могат да помогнат на другите в комуникационната индустрия?

Това наистина е страхотна книга. Всички продажби и класирания достигнаха нива далеч над моите очаквания. Стотици университети по цял свят я поръчаха и представиха на своите студенти, библиотеките в малките градове в САЩ дори я имат на рафтовете си и отзивите от видни PR мениджъри са отлични. Виждам две причини за това. На първо място, нямаше друга книга пълна с анализи и казуси, които да обяснят огромните промени в PR бизнеса през последното десетилетие. И второ, което е още по-важно, в книгата успях да събера мнението на 100 топ професионалисти от 65 държави.

Смирено мога да кажа, че никоя книга в историята на публичните комуникации няма това предимство. Сто велики професионалисти говорят за промени в PR бизнеса, но също така и за промени в техните офиси, клиенти и партньори. Това е страхотно преживяване, защото книгата показва пълна картина на промените в бизнеса в много страни от всички континенти и това, предполагам, я направи бестселър в много страни.

Мнението на трима много важни професионалисти, които прочетоха книгата много преди да излезе на пазара, е написано на задната корица на книгата - несъмнената легенда в PR света Пол Холмс, основателят на The Holmes Report, Today Provok, Франсис Ингъм, главен изпълнителен директор на ICCO, както и авторът на бестселъри на New York Times Ерик Уайнър. И тримата бяха изключително развълнувани от съдържанието и ми дадоха смелост и мотивация да продължа работата си върху книгата. Наистина се надявам, че това беше отлично продължение на целия ми опит в писането досега. Това е четвъртата ми книга и хиляди комуникационни експерти от цял свят ще намерят отговори на всички свои професионални въпроси.

- Наградите и отличията са преобладаващи за M3 Communications Group, Inc. През 2020 г. компанията печели престижната награда Employer Brand Leader на годината. Колко удовлетворяващо е спечелването на многобройните награди, които M3 Communications Group, Inc. постигна през годините?

Това е само една от нашите корпоративни награди за всички тези 25 години, въпреки че никога не съм разделял личните си награди с тези, връчени на M3 Communications Group, Inc. От първата награда през 1997 г. до днес, всички заедно имаме повече от 200 различни награди.

Това, което най-много ценя, е наградата на M3 Communications Group, Inc., от The Holmes Report за най-добрата консултантска компания в Източна Европа и моята лична, тази, която споменах по-рано - PRWeek’s Best PR Professional в Европа. Но честно казано, всяка награда се оценява, тъй като е част от голям пъзел, пъзел на успеха. Дългогодишният ми опит ми показва, че клиентите всъщност не се интересуват много дали PR компанията ще бъде наградена или не, но за екипа това е огромен мотивационен инструмент и признание на нашите усилия, креативност и професионализъм.

- Максим, опиши един ден от живота ти?

Всеки един ден е интересен, изпълнен с емоции, интересни срещи, позитивни мисли и нови идеи. Събуждам се в 7:01ч. сутринта, само за да съм сигурен, че цял ден ще бъде номер 1, две чаши кафе, душ, преглед на имейлите от предната вечер, задължително четене на една или две новинарски статии от PR автори, кратка тренировка и в 9:00ч. съм в офиса. И тогава всяка минута е различна и интересна. Това, което най-много харесвам е голф, парашутно гмуркане, слушане на рок музика и игра на карти със семейството си. Каквото и да правя, мога да гарантирам, че не прекарвам нито минута от живота си отегчен.

- Какво е нещото, което повечето хора не знаят за вас?

Нищо. Харесва ми прозрачността. Нещо повече, обожавам прозрачността и цял живот съм изложен в социалните мрежи, всеки ден, всеки час. Тези, които биха искали да знаят повече за мен, могат да се свържат с мен по всяко време на денонощието, но се съмнявам, че мога да им кажа нещо непознато и любопитно. Наистина вярвам, че всичко, което е прозрачно, е етично и етиката е символ на живота ми. Както в личен, така и в професионален план.

- Можете ли да споделите два от любимите си цитата с нас?

„Ако мечтите ви не ви плашат, те не са достатъчно големи.“ - Неизвестен

„Ако загубите, не губете уроци.“ - Далай Лама

- Ако имате силата да промените само едно нещо на света, какво би било то?

Да забраня използването на фалшиви имена или псевдоними в социалните медии. Знам, че рано или късно ще се случи. Светът ще бъде все по-прозрачен и по този начин много по-добро място за живеене.

Можете да прочетете цялoтo интервю тук: https://bit.ly/3hdfBrF